On associe souvent le tartan à des clans mais en réalité, les différents carreaux sont plutôt associés à des régions et des territoires. Le Macleod est l'un des plus célèbres, le Royal Stewart était en principe réservé à Sa Majesté la Reine et le Haymarket Check a été lancé par Burberry dans les années 20. Fin 19e, il s'est développé aux États-Unis sous le nom de "Plaid". La filéature Woolrich Pennsylvanie a lancé en 1850 la célèbre chemise à carreaux "Buffalo", l'ancêtre de la chemise de hipster.
Et aujourd'hui, c'est Ralph Lauren qui incarne le preppy-chic à carreaux en version wasp.
Dans les années 60, il est adopté par les Beach Boys ou par Jackie Stewart, champion britannique de Formule 1.
Dans les années 70, la grande prêtresse du punk, Vivienne Westwood, et son mari Malcom McLaren, le manager des Sex Pistol, font du tartan un emblème de la contre-culture.
Alexander McQueen et notre Jean-Paul Gaultier national ont beaucoup travaillé l'écossais chacun à leur manière. Et bien après le punk, le grunge des 90's fait du carreau l'un de ses codes visuels de référence avec l'icône Kurt Cobain. Puis des personnages jeunes et cool issus des séries américaines achèvent de rendre carreau ultra-populaire.